1958年2月12日，中共中央、国务院发布了巜关于除四害讲卫生的指示》。该《指示》提出要在10年或更短的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务，使全国人民转病弱为健强，转落后为先进。
消灭苍蝇、蚊子、老鼠，这都好理解，因为它们传播病毒和疾病。在那个年代，人们认为麻雀成群结队，糟蹋农作物，与人争粮，所以也是害虫，也要消灭。《指示》发出后，全国上下迅速响应，掀起了除“四害”，特别是剿灭麻雀的高潮。全国几乎所有的地方（主要是城市）不论男女老少都全民动员，大兵团作战围歼麻雀。人们采取敲铜锣、铁锅、木梆，放鞭炮等方式驱赶，使之无法饮水吃食，无处落脚藏身，最后累死或晕厥。有的地方甚至命令学校放假，动员学生自制弹弓射杀。后来，鸟类专家提出，麻雀主食害虫，是益鸟。才将“麻雀”改为“臭虫”，从而才停止忍俊不禁的荒诞行为，才使麻雀免受灭种之灾。
1958年是全国向“四害”和疾病大进军、大剿灭的第一年。各基层单位每周、各大单位每月检查评比一次，纳入年终的综合考评。对于先进个人和单位给予奖励，并发给奖状和纪念章、奖章（如图）。
